Les Jaune et Noir rugissent à Newcastle… et arrachent les quarts au bout du suspense !

Le Stade Rochelais poursuit son aventure européenne. Malgré une équipe largement remaniée et rajeunie — marquée notamment par la première apparition professionnelle de Sacha Elissalde — les Maritimes se sont imposés sur la pelouse de Newcastle Falcons (26-18), validant leur billet pour les quarts de finale de la European Rugby Challenge Cup.

À l’instar du match de la semaine dernière où ils ont perdu en Espagne, cette fois-ci, les jeunes poussent Rochelaise se sont qualifiés pour les quarts de finale à Belfast contre Ulster, la semaine prochaine. Crédit photo : Na radio.

D’entrée, les Jaune et Noir ont imposé leur rythme, concrétisant leur domination grâce à trois essais inscrits par Ihaia West (23e), Jules Favre (31e) et Gabin Garault (36e). Malgré des difficultés face aux perches pour Diego Jurd, les hommes de Ronan O’Gara viraient en tête à la pause (15-8).

Le retour des vestiaires a toutefois été plus compliqué. Trop souvent sanctionnés, les Rochelais ont laissé les Anglais reprendre l’initiative, notamment après un essai en solitaire du pilier Murray McCallum (44e), suivi d’une pénalité signée Brett Connon (56e).

Mais dans un final irrespirable, la puissance de la mêlée rochelaise a fait la différence. Repassés devant dans les dernières minutes, les visiteurs ont définitivement scellé leur succès grâce à un essai opportuniste de Nolhann Couillaud au bout du temps réglementaire (80e), profitant d’un cafouillage adverse.

Avec cette victoire acquise dans la douleur, La Rochelle décroche sa qualification pour les quarts de finale. Prochaine étape : un déplacement en Irlande du Nord, sur la pelouse de Ulster Rugby, vainqueur des Ospreys (28-24).

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