Philippe Bouvard, figure historique des médias français, est mort à 96 ans

Journaliste, écrivain, animateur de radio et homme de télévision, Philippe Bouvard est mort lundi 24 août à l’âge de 96 ans, à son domicile de Cannes. Pendant près de sept décennies, il aura marqué la presse française et incarné l’une des voix les plus célèbres de RTL.

Une voix familière de la radio française s’est éteinte. Philippe Bouvard est mort à l’âge de 96 ans, a annoncé son épouse à RTL. L’animateur, journaliste et écrivain s’est éteint lundi 24 août à son domicile de Cannes.

Son nom restera indissociable des « Grosses Têtes », émission qu’il avait créée sur RTL en 1977 et qu’il avait animée pendant 37 ans. Mais réduire Philippe Bouvard à cette seule aventure radiophonique reviendrait à oublier un parcours hors norme, mené entre presse écrite, télévision, littérature et spectacle.

Une carrière construite contre les pronostics

Né en 1929 à Coulommiers, Philippe Bouvard nourrissait très jeune une passion pour le papier et l’écriture. Son parcours scolaire, pourtant, ne le prédestinait pas à devenir l’un des journalistes les plus célèbres de sa génération. Après plusieurs échecs au baccalauréat, il avait notamment été écarté de son école de journalisme quelques mois seulement après son entrée.

Un mauvais départ qui ne l’empêchera pas de se faire une place dans le métier. Il commence notamment au « Figaro » au service photo avant de gravir progressivement les échelons. Au fil de sa carrière, il passera par plusieurs grands titres de la presse française et occupera notamment des responsabilités importantes à « France-Soir », tout en collaborant avec « Paris Match », « L’Express » ou « Le Point ».

Écrire restera sa véritable passion. Chroniques, billets, pièces de théâtre et ouvrages : Philippe Bouvard aura publié plus d’une cinquantaine de livres et multiplié les projets tout au long de sa vie.

L’aventure des « Grosses Têtes »

C’est en 1977 que Jean Farran, alors patron de RTL, lui confie les commandes d’un nouveau rendez-vous quotidien. Les débuts des « Grosses Têtes » sont modestes : un petit studio, quelques invités et un concept encore loin du succès populaire que l’émission deviendra.

Autour de Philippe Bouvard, la formule évolue. L’humour prend progressivement le dessus et la bande accueille, au fil des années, certaines des personnalités les plus populaires du monde du spectacle et de la télévision.

Thierry Le Luron, Alice Sapritch, Léon Zitrone, Jean Yanne ou encore Jacques Martin participent à cette aventure radiophonique qui devient rapidement un rendez-vous incontournable.

Chaque jour, plusieurs millions d’auditeurs se retrouvent autour de l’émission. Après 23 ans à l’antenne, Philippe Bouvard est écarté en 2000 par une direction désireuse de renouveler la formule. Son absence ne durera finalement que quelques mois. Il retrouvera rapidement son fauteuil et son public.

En 2014, après 37 ans aux commandes, il transmet finalement le micro à Laurent Ruquier, l’un de ses admirateurs, tout en conservant un lien avec la station.

Un homme de radio, de télévision et de presse

Le grand public l’avait également découvert sur le petit écran. À partir de 1982, « Le Théâtre de Bouvard » sur Antenne 2 devient une véritable pépinière de talents et contribue à révéler plusieurs humoristes qui marqueront durablement la scène française.

Auteur, journaliste, dialoguiste, animateur et chroniqueur, Philippe Bouvard avait cultivé tout au long de sa carrière le goût du mot juste et de la formule. Son parcours avait aussi été marqué par les contradictions d’un personnage attaché à la fois à la réussite et à une forme de dérision permanente.

En 2019, il confiait observer le passage des années avec curiosité et défendait l’idée d’une vie à vivre pleinement.

Philippe Bouvard laisse l’image d’un travailleur infatigable, d’un amoureux de la presse et d’un animateur à l’humour volontiers impertinent. Avec sa disparition, c’est une page importante de l’histoire de la radio, de la télévision et du journalisme français qui se tourne.