Rugby : La Rochelle et l’UBB lancent leur présaison par un derby déjà très attendu

Les champions d’Europe rochelais et bordelais se retrouvent ce vendredi soir à Marcel-Deflandre pour un premier match de préparation. Devant près de 18 000 spectateurs, ce derby de l’Ouest offrira un premier aperçu de deux équipes encore privées de plusieurs de leurs cadres.

Il ne s’agit que d’un match amical, mais l’affiche conserve déjà un parfum de grand rendez-vous. Le Stade Rochelais et l’Union Bordeaux-Bègles se retrouvent ce vendredi soir à 19 h 30 à Marcel-Deflandre, dans une enceinte qui affichera complet pour ce premier derby de la saison.

Près de 18 000 spectateurs sont attendus pour assister à cette première confrontation de préparation entre deux clubs habitués, ces dernières années, aux sommets du rugby européen. À quinze jours du coup d’envoi du Top 14, La Rochelle comme Bordeaux-Bègles auront surtout à cœur de poursuivre leur montée en puissance, sans pour autant disposer de l’intégralité de leurs forces.

Un derby pour reprendre ses marques

Le contexte est particulier. Pour les deux équipes, cette rencontre constitue avant tout un premier test grandeur nature après plusieurs semaines de préparation physique. Les automatismes restent à construire, les recrues à intégrer et certains cadres sont encore absents ou en phase de reprise.

À La Rochelle, la présaison a été pensée avec une attention particulière après une saison largement perturbée par les blessures. Les Jaune et Noir ont traversé plusieurs périodes durant lesquelles l’infirmerie s’est retrouvée particulièrement encombrée, privant le staff d’un nombre important de joueurs.

Pour éviter de revivre pareille situation, le club maritime a revu certains aspects de sa préparation. Exit notamment le traditionnel stage alpin : les Rochelais ont choisi cette année les Hautes-Pyrénées et Loudenvielle pour travailler loin de leur base.

Le programme a également évolué. Là où la préparation précédente avait débuté par plusieurs semaines consacrées essentiellement au travail physique, le ballon a rapidement retrouvé sa place dans les séances.

La Rochelle veut tourner la page des blessures

Nommés à la tête de la performance et de la préparation physique, Jean-Baptiste Paquet et Adrien Vachon ont participé à cette réorganisation estivale. Le défi est clair : permettre à l’équipe de disposer d’un effectif aussi complet que possible au moment du lancement du championnat.

Sans chercher à faire de la saison passée une obsession, le club rochelais veut tirer les enseignements d’un exercice éprouvant, achevé par une lourde défaite en barrage du Top 14. La préparation estivale doit ainsi servir de socle à une nouvelle dynamique.

Face à l’UBB, les premiers éléments de réponse seront forcément à nuancer. Une rencontre de préparation ne révèle pas tout, mais elle offre au moins la possibilité de retrouver les repères collectifs et de mesurer l’état de forme du groupe.

L’UBB également privée de plusieurs éléments

Du côté bordelais, le staff devra lui aussi composer avec des absences. Le pilier droit Zaccharie Affane, de retour après une saison en prêt à Brive, ne participera pas au début de l’exercice.

Le joueur de 22 ans a été victime cette semaine d’une rupture du tendon pectoral à l’entraînement. Son indisponibilité est estimée entre trois et quatre mois, tandis qu’une éventuelle intervention chirurgicale est encore à l’étude.

Déjà privé de Ben Tameifuna, toujours en phase de convalescence après une opération de l’épaule, l’UBB pourra néanmoins compter sur plusieurs solutions au poste de pilier droit, avec Carlü Sadie, Sipili Falatea et Toma Taufa.

Une soirée de rugby, mais aussi de retrouvailles

Ce match sera également l’occasion pour les supporters de découvrir les nouvelles tenues des deux équipes et de retrouver leurs joueurs après la trêve estivale.

L’UBB vient notamment de dévoiler son maillot extérieur, imaginé pour célébrer les vingt ans du club girondin. La tunique, qui s’inspire de l’histoire et du maillot du CABBG, ne comporte toutefois qu’une seule étoile malgré le nouveau sacre européen remporté par Bordeaux-Bègles. Une particularité liée aux contraintes de fabrication, la production ayant été lancée avant le deuxième titre continental.

Sur la pelouse de Marcel-Deflandre, l’essentiel sera néanmoins ailleurs. À deux semaines de la reprise du Top 14, Rochelais et Bordelais disposent de deux confrontations pour affiner leurs réglages.

Vendredi soir, devant un public déjà au rendez-vous, le premier acte d’une nouvelle saison de rugby s’ouvrira dans une atmosphère de derby. Même en août, et même pour un match de préparation, La Rochelle et l’UBB ne se rencontrent jamais tout à fait comme deux adversaires ordinaires.